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 OCTUBRE ASTRONOMICO
León Villán E. (Socio 849)
EL CIELO DEL ANOCHECER
En el poniente cae al ocaso el Escorpión, fácil de distinguir por su enroscada cola y la roja Antares en su corazón.
Hacia al norte culmina Altaír del Águila y, flotando sobre el horizonte Vega de la Lira con Deneb del Cisne.
Al oriente Deneb Kaitos de la Ballena y, a su izquierda el cuadrilátero del Pegaso; al sur vemos a la derecha del polo a la Cruz del Sur y sobre ella, plantada verticalmente, Alfa y Beta del Centauro, a la izquierda destaca Achernar del Erídano.
Desde latitudes australes medias, al anochecer y alejado de las ciudades, es dable gozar del arco de la Vía Láctea fluyendo por el horizonte en tanto la bóveda estrellada luce árida. Esto se debe a que el Polo Sur Galáctico se ubica próximo al cenit quedando al disco galáctico coincidente con el horizonte.
EN EL CIELO ESTRELLADO
Para este mes Martin George, en su columna “Southern Sky” (Astronomy August 2008), se refiere a la galaxia espiral NGC 253 en la constelación Sculptor, visible sobre el este a media altura al anochecer, y relativamente fácil de observar.
La descubrió Caroline Herschel el 23 de septiembre de 1783, mientras escrutaba el cielo en busca de cometas. Es claro que su visión debió de ser pésima ya que no se empina a más de 10°, a diferencia de nuestras latitudes donde pasa vecina al cenit.
NGC 253 se ubica 7° al sur de la estrella de segunda magnitud Beta Ceti; la mejor forma de encontrarla es trazar una línea entre Beta y la estrella de cuarta magnitud Alpha Sculptoris, para luego observar desde Alpha por el oeste de la línea y, a poco de llegar a la mitad del trayecto la tendremos. Con cielos oscuros NGC 253 destaca, en un binocular de 7x50, como un breve pero notorio trazo luminoso de magnitud 7,6 y un área de 30’x7’. Sus coordenadas 2000 son: AR= 00h 47,6m Dec= -25° 17’.
Luce hermosa a la observación telescópica, con instrumentos de 20 cm o mayores, mostrándose formada con numerosos filamentos y una evidente condensación central.
NGC253 es conocida como Galaxia Moneda de Plata, Galaxia del Escultor, y dista unos 11 millones de años luz.
Los radioastrónomos del hemisferio sur tienen con esta galaxia una relación especial, ya que en 1959 Bernard Mills descubrió que emite radio ondas, pasando a ser una de las más brillantes radio fuentes del cielo austral.
Su ubicación la sitúa a 2° del Polo Sur Galáctico, sin embargo tenemos otro objeto más cercano a el: el cúmulo globular NGC 288 a 1,8° al sudeste de NGC 253; con telescopios de abertura moderada, a más de ofrecer una hermosa vista es posible resolver muchas de sus estrellas.
LOS PLANETAS
Al atardecer, y a contar de la segunda semana del mes sobre el horizonte del poniente, Venus comienza a destacarse con un brillo de –3,8 siendo su tamaño de unos 10”; para el 27 la veremos en compañía de Mercurio (-1,5) y del finísimo creciente lunar. En los siguientes días, prosiguiendo en noviembre, Venus y Mercurio se desplazan al este “tomados de la mano, en prudente huida del padre Sol” y bajo la cabeza del Escorpión. Al telescopio Mercurio se muestra giboso y con 5” de diámetro.
Júpiter con magnitud –2,9 entra en la escena a las 9 de la noche para culminar a las 2 de la madrugada y acompañarnos hasta el amanecer; despliega un diámetro de 49,6” en su oposición del 29 de octubre, el mayor en 12 años.
A las 4 de la madrugada se asoma Marte en Cáncer por el ENE, con magnitud 1,2 y un diámetro de 5,1” e instalado en las vecindades del cúmulo abierto M44 Praesepe; continuará desplazándose al este en dirección a Leo y el 22 le acompañara la Luna.
Saturno, en conjunción solar el 13, reaparecerá al amanecer para fin de mes con magnitud 0,7, un disco de 18” y con sus anillos a unos 8°.
OCULTACIONES
Este mes el disco lunar ocultará los siguientes objetos en las fechas (día ‘d’, hora ‘h’) y zonas de visibilidad que se listan:
- Mercurio27d 23h; Malasia, Indonesia, SE de Nueva Guinea Papua, Australia, Nueva Zelanda, Nueva Caledonia, Polinesia Francesa.
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