ENERO ASTRONOMICO

EL CIELO DEL ANOCHECER

Alto sobre el horizonte oriental destaca el Orión, con las Tres Marías que apuntan por la derecha a Sirio del Can Mayor, la estrella más brillante del firmamento y, hacia la izquierda al rojo Aldebarán del Toro. Sobre las Tres Marías brilla Rigel y, bajo ellas el rojizo Betelgeuse.

Hacia el sur vemos, rasando el horizonte a la Cruz seguida por Alfa y Beta del Centauro; pasada la culminación está Achernar del Erídano, llegando a ella Canopo de la Carena.

En el poniente Fomalhaut del Pez Austral en tanto hacia el norte vemos caer al ocaso el Toro siguiendo a Capella del Cochero.

EN EL CIELO ESTRELLADO, LAS PLEYADES

Martín George, en su sección “Southern Sky” (Astronomy November 2011), nos ofrece sus comentarios sobre este cúmulo abierto que se presenta bien ubicado a la observación en esta época del año.

Catalogado por Messier como M45 se le ve hacia el norte, bajo y a la izquierda de Aldebarán del Toro que parece ser parte de las Híades, en la cabeza del Toro, sin embargo esta ubicada esta a 65 años luz de la Tierra, en tanto que ellas están a mas del doble de distancia.

Las Pléyades distan unos 440 años luz de la Tierra y son relativamente jóvenes: 100 millones de años; como conjunto luce mas resplandeciente que las Híades por ser mas compacto con unos 110’ de diámetro aparente. Ambos cúmulos marcan cabeza y cuerpo de un animal mitológico cuya mitad posterior se desvanece hasta la extinción total. Destacan en el grupo de unos 500 estrellas las siguientes: Celaeno (5,46), Pleione (5,09), Taygeta (4,3), Merope (4,11), Maia (3,88), Electra (3,71), Alcyone (2,87), y Atlas (3,63). En términos prácticos, se las usa para medir tanto la agudeza visual de un observador como la calidad del cielo; normalmente se puede ver entre seis y siete estrellas, claro que desde un sitio oscuro y con buena atmósfera más de alguno afirma haber llegado hasta 12; si se decide probar, se aconseja llevar un par de binoculares ya que basta con uno de 7x50 para ver como “surgen” docenas de estrellas... para sorpresa de veteranos y novicios.

Hace mucho que se las considero acertadamente como un grupo de estrellas relacionadas físicamente, no una obra del azar; el Reverendo John Michell calculo en 1767 que la probabilidad de un alineamiento aleatorio de tantas estrellas brillantes era de 1 en 500.000, con lo que concluyo que en las Pléyades y en muchos otros cúmulos, sus componentes debían estar relacionados.

M45 destaca lo suficiente como para no extrañarse que esté entre los primeros objetos celestes mencionados en la literatura antigua. En los registros chinos de hace más de 4.300 años se lo describe claro que cerca del ecuador, en declinación 3° hoy, “arrastrado” por la presesión de los equinoccios le vemos con una declinación de 24°.

La mas famosa historia asociada a las Pléyades proviene de la mitología griega: son hijas de Atlas huyendo de Orión y, ante la desesperada suplica de la madre, Zeus congela a perseguidas, perseguidor y padres en el cielo. Para los babilonios era “estrella de estrellas” y encabezaban la lista estelar de la eclíptica; se las ve dibujadas en el disco celeste de Nebra (1.600 AC); se las llego a considerar como una constelación mencionándolas Hesiodo, y Homero en la Iliada y la Odisea; las encontramos en la Biblia (Job y Amos); se las reverencia en la mitología hindú como las seis madres de Murugan el dios de la guerra; se cree que son la Estrella en Najm mencionada en el Corán. En japonés su nombre se traduce como Subaru de ahí su presencia como nombre y logo en la industria automotriz, y en el gran telescopio japonés de 8,2 mt sito en Mauna Kea.

LOS PLANETAS

Al anochecer destaca Venus sobre el poniente, en Capricornio, con magnitud –4,0 y un disco de 14” iluminado un poco mas de tres cuarto; se desplaza hacia Acuario y, en su recorrido casi paralelo al horizonte, estará el día 13 a 1,2° al sur de Neptuno sirviéndonos como indicador del remoto planeta que tendrá una magnitud de 8,0.

Sobre al NW tenemos a Júpiter en el borde entre Pisces-Aries con magnitud –2,5 y un disco de 41”; pasada la medianoche, cuando ya enfila al ocaso por el WNW, se alza por el oriente Marte en Leo.

Marte comienza enero en la región oriental de Leo para rozar la zona occidental de Virgo a mediados de mes. Su rápida aproximación a nuestro planeta se hace notoria en el incremento de su brillo y su diámetro aparente visto al telescopio; el 1 su magnitud es 0,2 con 9,0” y, para al 31 se ha empinado a –0,5 con 11,7”, esto hace que podamos apreciar sutiles marcas oscuras en su superficie a más de su casquete polar norte.

Una hora más tarde, ya cerca del amanecer, Saturno se alza en el oriente en pos de Spica de la Virgen. Brilla con magnitud 0,7, ligeramente mayor que la estrella, y muestra un disco de 17” con los anillos a 39” e inclinados en 15°; nos ofrece a Titán de magnitud 8 y, con instrumentos sobre 10 cm podremos captar a Tetis, Dione y Rhea.

Mercurio, a comienzos del mes se ve bajo sobre el ESE antes del amanecer y, minutos antes de la salida del Sol esta a unos 10° de elevación en tanto que Antares del Escorpión esta a casi el doble. Con magnitud –0,4 opaca a la estrella y, al telescopio, muestra un disco de 6” y 80% de iluminación; desaparecerá entre los fulgores del Sol desde mediados de mes para volver a sernos visible en el atardecer a contar de los últimos días de febrero.

COMETA LOVEJOY

Fue descubierto el 27 de noviembre de 2011 por el aficionado australiano Terry Lovejoy en Thornlands, Queensland, usando un telescopio Schmidt-Cassegrain y exposiciones CCD múltiples. El anuncio ocurrió el 2 de diciembre, dos semanas antes del perihelio.

Esta clasificado como un cometa periódico del tipo Kreutz Sungrazer; llegó al perihelio a las 00:35 UTC del 16 de diciembre cuando volo a 140.000 km de la superficie del Sol y, a pesar de los pronósticos en contra, sobrevivió a la zambullida. Esto hizo que se reconsiderase el tamaño de su núcleo, antes del pasaje coronal, de entre 100 y 200 mt a 500 mt.

Durante su acercamiento al Sol fue visible por distintos satélites especializados tales como STEREA-A y B, SOHO, SDO, Hinode y PROBA2 y, desde el 17 de diciembre comenzó a ser visible con telescopios terrestre, llegando a ser visible a simple vista desde el Hemisferio Sur.

El 8 de enero ocurrirá su perigeo cuando este a 0,499 UA de la Tierra.

PERIHELIO

El 4 de enero a las 22 horas la Tierra, en su elíptico recorrido anual en torno al Sol, alcanzará su mínima distancia al Astro Rey: 147.097.334 km.

Una ayuda extra a hacer nuestro verano más cálido.

León Villán E.

(Socio 849)