JEAN-LOUIS PONS

Nace en Peyre, Francia, el 24 de Diciembre de 1761 en una familia de escasos recursos, por lo que su educación es elemental y, hasta sus 28 años nada hace prever que llegara a ser el más exitoso descubridor de cometas.

En 1789 logra un puesto de portero en el Observatorio de Marsella adquiriendo alguna instrucción astronómica de los observadores.

Al demostrar capacidad para aprender con rapidez y eficiencia, se le permite hacer observaciones con su favorito, un telescopio de 3° de campo que, así como otros fue construido por el mismo; parece disponer de la notable capacidad de recordar campos estelares y por ende reconocer cambios en ellos. Su primer cometa es del 11 de julio de 1801, que debe compartir con Messier quien lo capto un día más tarde; será el primero de Pons... y es el último de Messier; algo similar pasa con su segundo descubrimiento... será el último de Méchain. Desde entonces y hasta 1827 Pons descubrió cometas a la tasa de casi uno al año haciendo un total de 57 objetos; su capacidad para encontrar cometas resulta opacada por su incapacidad para registrar información útil y de calidad científica acerca de sus observaciones, impidiendo computar sus órbitas con la precisión necesaria.

En 1813 es promovido al cargo de asistente de Astrónomo, y 1818 al de asistente del Director, recibiendo el Premio Lalande, de la Académie des Sciences en París, por los tres cometas que descubrió ese año. Encke, a sugerencia de Pons, quien sospechaba que uno de esos tres era el mismo descubierto por el en 1805, calculó los elementos de su órbita concluyendo que era periódico, el primero en esa clase, prediciendo su retorno en 1822 dado su período de 3,3 años; la predicción fue exacta pero solo pudo ser visto desde el hemisferio sur por K. Ruemker desde Australia; desde entonces se habla del Cometa de Encke en su honor, sin embargo para Encke siempre fue el Cometa de Pons. La Astronomical Society de Londres premió con sendas medallas de plata, a Ruemker por su avistamiento y a Pons por dos nuevos cometas.

Esos cometas fueron descubiertos por Pons desde el observatorio de Marlia, cerca de Lucca, Italia, donde era director desde 1819. Allí, por sugerencia de Franz Xaver Von Zach, había sido empleado por la Duquesa María Luisa de Bourbon-Parma viuda de Rey Luis de Etruria. Cerrado que se hubo el observatorio a la muerte de la Duquesa en 1824 Pons, siempre por sugerencia de von Zach, es invitado en 1825 por Leopoldo II, Gran Duque de Toscana, a ser Director del Observatorio anexo al Museo de Física e Storia Naturale de Florencia. Aquí descubre otros siete cometas, el último en agosto de 1827.

A contar de 1827 la agudeza visual de Pons comienza a decaer al extremo que abandona las observaciones a comienzos de 1831, para fallecer en Florencia el 14 de octubre del mismo año.

TYCHO BRAHE

Nace un 14 de diciembre de 1546 en Knudstrup, Scania, Dinamarca, quien llegará a ser uno de los más grandes astrónomos.

Sus observaciones de la nova de 1572, hechas desde el castillo de un tío materno en Herritzvad y publicadas en su "De Nova Stella" (1573), y del cometa de 1577, le hacen concluir que estando dichos fenómenos ubicados más allá de la Luna, los cielos no son el ente inmutable supuesto por la ciencia oficial.

Después de dictar clases por orden real en Copenhague, y viajar por Alemania e Italia (1574-1575), a su vuelta a Dinamarca logra del rey Federico II recursos para erigir el Observatorio más completo de su época, Uranienborg, en la isla de Sven. Sus instalaciones cuentan con las comodidades adecuadas para albergar a un nutrido grupo de observadores, así como de los mejores y más precisos elementos de medición disponibles en el siglo XVI. Como retribución Tycho pasa a ser el astrólogo de la familia real y el computador oficial de almanaques.

En Uranienborg realiza Tycho mediciones precisas de 777 estrellas y numerosísimas observaciones del Sol, la Luna y los planetas; estas últimas ayudarán a Kepler a formular sus famosas leyes del movimiento planetario.

Frente a la revolución copernicana de un Universo heliocéntrico, Tycho Brahe promueve lo que puede llamarse el canto del cisne de la era ptolemaica. Propone un modelo de Universo donde los planetas giran en torno al Sol, el cual a su vez se traslada en torno a la Tierra.

La buena estrella del turbulento Tycho se eclipsa con la muerte del rey y la ascensión al trono de Cristian IV (1596), quien, menos tolerante con su arrogancia y el presupuesto consumido por el Observatorio, le hace emigrar en 1597 a Praga. Allí logra el favor del emperador Rodolfo II lo que le permite trasladar desde Dinamarca una gran parte de sus instrumentos.

Esta nueva etapa será breve, pero suficiente para integrar a Kepler a su grupo, falleciendo un 24 de octubre de 1601.

León Villán E. (Socio 849)