JOHANN ELERT BODE

El 19 de enero de 1747 nace en Hamburgo, Alemania, el primero, entre nueve hijos del mercader Johann Jakob Bode y Anna Margareth Kruse.

No recibe una educación formal siendo enseñado por su padre en el comercio, con la intención que le reemplace a futuro, enfatizando el arte del orden y la corrección en la escritura; llega a interesarse en matemática, geografía y, eventualmente, astronomía. Sufre en su juventud de una enfermedad que daña su ojo derecho y, a lo largo de su vida padece en varias ocasiones de problemas oculares.

En 1765, a raíz de una grave enfermedad de su padre, entra en contacto con el famoso médico Heinrich Reimarus quien, viendo en Johann algo mas que un futuro comerciante lo presenta a Johann Georg Büsch, profesor de matemáticas en la Academia de Hamburgo; este queda impresionado por sus cálculos y le permite acceder a su biblioteca e instrumentos con lo que inicia una etapa de “auto-educación”. En 1766, con 19 años de edad, Bode efectúa su primera publicación que trata del eclipse solar del 5 de agosto de 1766, luego vendrán sus primeras observaciones: el transito de Venus del 3 de junio de 1769, su co-descubrimiento del cometa de 1769 (C/1769 P1 Messier) y la observación del de 1770 (P/Lexell),

A sugerencia de Büsch, Bode publica en 1768 un libro popular, reimpreso varias veces, donde enseña a conocer y “viajar” por la bóveda celeste. En su segunda edición incluye en una nota a pie de página de un nuevo capitulo la regla empírica que da la distancia relativa de los planetas, original de J. D. Titius, hoy conocida como Ley de Bode o Ley de Bode-Titius y publicada en agregados a la traducción de Titius de “Contemplación de la Naturaleza” de Charles Bonnet; no se sabe por que Bode no menciona a Titius como autor de esta regla empírica. A continuación de su publicación en enero de 1772, envía una copia a Johann Heinrich Lambert, que iniciándose una discusión epistolar sobre el tema lo que tiene como fruto la oferta del cargo de calculador en la Academia de Ciencias de Berlín donde llega en agosto.

En aquellos años Johann III Bernoulli era el Astrónomo de la Academia y Director del Observatorio de Berlin pero, no pudiendo dedicar tiempo a la observación deja el campo libre a Bode quien se dedica a los cálculos para el Schlesien Calendar, luego, junto con Lambert funda un Anuario y Efemérides Anual en idioma alemán, que termina a su cargo exclusivo, hasta el fin de sus días en 1826, luego de la inesperada muerte de Lambert en 1777.

A fines de 1774 Bode comienza a buscar nebulas y cúmulos estelares, reuniendo sus descubrimientos y observaciones con las de Hevelius, Lacaille y Messier para publicarlos en 1777 como un Catalogo Completo de Nebulas y Cúmulos Estelares, y luego en su Anuario de 1779. Por desgracia, al no realizar una verificación acuciosa incluye un buen numero de objetos inexistentes provenientes, particularmente, de Hevelius. En los años siguientes junto con descubrir nuevos objetos continua compilando catálogos y atlas entre ellos su Vorstellung der Gestime de 1782 basado en cartas de la edición de 1776 de Jean Fortín del Atlas Coelestis de Flamsteed de 1729, claro que enriquecido por sus cúmulos y nebulas.

El 6 de enero de 1779 Bode descubre el cometa C/1779 A1, 1779 Bode, en cuya observación los astrónomos Messier, Darquier, Koehler y Oriani descubren desde M56 a M61. En 1788, y con independencia de Capel Lofft, predice el retorno del cometa C/1661 de Hevelius para el siguiente año; no fue visto y hoy se especula que C/2202 C1 Ikeya-Zhang bien pudo serlo.

Bode se interesa en el planeta descubierto por Herschel en marzo de 1781. Mientras para el descubridor es Georgium Sidus, en honor al Rey George III, para Messier es Herschel o Planeta de Herschel, y Cybele para Peitnet de Sevoy, Bode propone llamarlo Urano. De Urano recopila virtualmente todas las observaciones existentes, encontrando las previas al descubrimiento como la de Tobias Meyer de 1756, y la aun mas antigua de Flamsteed en diciembre de 1690 ocasión en que lo cataloga como la estrellas 34 Tauri.

Su interés por Urano, sus publicaciones, tareas académicas, y talvez la muerte de su primera esposa en 1782 y problemas oculares recurrentes, le hacen dejar de lado sus observaciones de nebulas y cometas.

En 1786 Bode es elegido miembro de la Academia de Berlín, y en 1787 sucede a Bernoulli como director del Observatorio de la ciudad; en 1801 publica su famosa y popular Uranographia en donde introduce varias extrañas constelaciones tales como “Officina Typographica”, “Apparatus Chemica, “Globus Aerostaticus”, “Honores Frederici”, “Felis” y “Custos Messium”, todas desaparecidas en las cartas modernas. Solo “Quadrans Muralis” ha sobrevivido en el nombre de la lluvia meteórica de las Quadrantidas siendo la extinta constelación parte de Bootes.

En 1825, luego de casi 40 años, Bode se retira del cargo de Director del Observatorio de Berlín, siendo reemplazado por Johann Franz Encke, para morir el 23 de noviembre de 1826 en Berlín cuando aún estaba trabajando en el Anuario de 1830.

Por lo que hace a su vida familiar: Bode se caso en 1774 con Johanna Christiane Lange, nieta de una hermana de Christine Kirch, con quien tuvo cuatro hijos falleciendo en 1783 a poco de dar a luz al cuarto; al año siguiente se casa con la hermana mayor de su difunta esposa, Sophie Dorotea Lange, con quien tiene un único hijo y fallece en 1790; un año más tarde contrae matrimonio con su tercera y última esposa, Charlotte Wilhelmine Lehmann con quien tiene tres hijos y le acompaña hasta cuatro años de su muerte.

Bode es recordado en un cráter lunar de 18 km en 6,7N 2,4W, el asteroide 998 Bodea; la galaxia M81 es conocida popularmente como Nebula de Bode o Galaxia de Bode, y a veces M81 y M82 son mencionadas como Nebulas o Galaxias de Bode.

Es descubridor original de M81, M82 (diciembre 31, 1774), M53 (febrero 3, 1775) y M92 (diciembre 31, 1777); redescubridor independiente de M64 (abril 4, 1779), M48 (NGC 2548) y IC 4665 ambas antes de 1782.

León Villán E.

(Socio 849)