ACTIVIDAD ESPACIAL

(Al 28 de octubre de 2011)

León Villán E., socio 849 

CURIOSITY A MARTE

Según lo programado, entre el 25 de noviembre y el 18 de diciembre de 2011 esta abierta la ventana de lanzamiento a Marte, con un Atlas 5, del rover Curiosity de NASA que llegará a destino en agosto de 2012.

Una concepción artística: de Curiosity trabajando en Marte

Usando la experiencia alcanzada con anteriores misiones: Sojourner y los dos Mars Exploration Rovers, hoy se da otro paso agregando tareas y tecnologías. Es así que, como su volumen y peso imposibilitan el uso de globos para amortiguar la caída final, se utilizará por primera vez una “grúa espacial” para bajarlo a la superficie mediante cuerdas de 5 m, desde la estructura que le lleva, suspendida con retrocohetes a unos 20 m de la superficie y bajando en forma controlada; una vez posado la estructura se apartara para caer lejos quedando el rover listo para empezar su fase operacional. Durante el descenso, que se inicia con la entrada en la atmósfera (125 km) seguirá una fase de desaceleración por fricción, luego una de aero-maniobras hipersónicas de frenado, usadas por primera vez, para seguir con el convencional uso del paracaídas entre 10 y 1 km, terminar con el descenso controlado con cohetes para culminar con la mencionada maniobra de bajar el rover a la superficie suspendido de cuerdas.

Para el recuerdo posan modelos de Mars Exploration Rover, Sojourner y Curiosity

Las técnicas de rastreo, y por ende el conocimiento y control de la trayectoria, mas el esquema de entrada y descenso descrito hace que, a diferencia de sus precursores que “caían” dentro de elipses de error de 150x20 km, Curiosity sea capaz de “apuntar” al blanco en un circulo de aterrizaje de 20 km. Esto permite que los científicos tengan acceso potencial a mas sitios así, hoy se apunta a un monte dentro del cráter Gale cuyos muros están tan cerca del blanco que años atrás hubiese sido poco razonable intentarlo.

La elipse acota la zona de llegada de Curiosity

Dicho cráter posee en su interior una montaña de material estratificado... un verdadero libro de 5 km de altura en donde se espera “leer” una gran porción de la historia de Marte. Cerca del fondo reina una capa de arcillas, sobre ella minerales de sulfuro y oxigeno; parece que flujos de agua han tallado canales tanto en el monte como en las paredes del cráter. Curiosity tratara de posarse en una zona plana del cráter para iniciar su marcha ascendente, analizando materiales y estructuras geológicas.

Curiosity utilizara una nueva versión, NASA-DOE, de Generadores Termoeléctricos de Radioisótopos lo que le dará potencia continua para operar y mantenerse temperado, independiente del ambiente que le rodee.

Se comunicara vía UHF a través de los orbitadores NASA Mars Reconnaissance, por dos veces al día, por períodos de 15 minutos, y Odyssey o el orbitador europeo Mars Express como respaldos. Lleva otras dos antenas en banda X para comunicación directa con el planeta, usadas por los Vikings y rovers, una de Alta Ganancia la otra de Baja Ganancia; esta última permitirá determinar la ubicación y orientación del rover, cambiándose a la otra para el tráfico de alta densidad.

Y ahora... a esperar que todo resulte según lo programado y, que este laboratorio rodante viva y entregue información útil con la misma o mejor eficiencia que los MERs, uno de ellos Spirit ya “difunto” y el otro, Opportunity, aún operando y preparándose a capear el invierno marciano.

Extracto de los boletines publicados por Jonathan Mc Dowell en su pagina www.planet4589.org/jsr.html, y con su autorización.

LANZAMIENTOS ORBITALES RECIENTES

PROGRAMA DE LANZAMIENTOS A LA ESTACION ESPACIAL

ESTACION ESPACIAL

Módulos estacionados:

Soyuz TMA-02M en Rassvet.

Progress M-10M en Pirs.

Módulos regresados/destruídos:

Progress M-11M “zarpo” a las 09:38 UTC del 23 de agosto para reentrar sobre el Pacífico a las 09:34 del 01 de septiembre.

Expediciones:

En la Estación tenemos la mitad de la Expedición 29: Mike Fossum (Comandante), Satoshi Furukawa y Sergei Volkov.

El 16 de septiembre regresó Soyuz TMA-21 trayendo a Aleksandr Samokutyaev, Ron Garan y Andrey Borisenko, dándose por concluida la Expedición 28.

ROSAT

Este observatorio de rayos-X reentro en la atmósfera el 23 de octubre entre las 01:43 y 01:57 UTC según informa USSTRATCOM. El rango de incertidumbre en la hora implica el consiguiente rango geográfico que va desde el Océano Indico a China, pasando por el mar de Andaman, Myanmar, y Laos. Todo apunta a que reentro en la Bahía de Bengala sin que a la fecha existan informes de observaciones visuales.

ROSAT fue la tercera misión en rayos-X a continuación de Einstein y Exosat, produciendo el primer catastro de la esfera celeste en esta radiación; al poder observar en la zona de baja energía de dicha radiación, fue capaz de detectar el gas interestelar cercano. Descubrió la radiación X en la interacción de cometas con el viento solar, catalogó cúmulos de galaxias con elevado corrimiento al rojo midiendo su materia oscura, además identifico muchos cuásares.

Puesto en una órbita de 564x584 km x 53,0° el 1 de junio de 1990, el 25 de enero de 1991, a poco de concluir su catastro global, uno de sus sensores se destruyo al apuntar accidentalmente al Sol; algo similar ocurrió el 20 de septiembre de 1998 cuando por incapacidad de su sistema de reacción se destruyo su filtro ultravioleta al seguir una ruta equivocada de desplazamiento a un nuevo objeto. El programa científico fue abandonado el 28 de octubre de 1998, y toda actividad con el 12 de febrero de 1999.

INTELSAT IS – 18

Un Zenit – 3SLB, versión terrestre del cohete que usualmente se lanza desde una plataforma flotante, llevo el 5 de octubre a una órbita de transferencia geoestacionaria de 5.269x35.769 km x 19,5° al Intelsat IS-18 de 3.200 kg; este satélite, un Orbital Star-2.4E lleva cargas de comunicaciones en bandas Ku y C para la zona del Océano Pacífico, incluyendo un lóbulo para la Polinesia Francesa.

La nueva empresa de lanzamiento, Sea Launch AG, tiene su base en Berna, aunque las operaciones de lanzamiento siguen en Long Beach. Bien parece que Sea Launch AG es la empresa vendedora de servicios de lanzamiento que son efectuados en aguas internacionales por Energia Logistics Ltda. de Long Beach, usando vectores de Yuzhmash, Ukraine, y RKK Energiya, Moscu. En definitiva se va haciendo cada día mas difícil categorizar los lanzamientos por país... ya que parece que están siendo reemplazados por empresas?

PSLV

India lanzo su PSLV-C18, una variante de núcleo solamente del PSLV-CA, llevando como carga primaria al satélite franco-indio Megha-Tropiques con una masa de unos 1.000 kg.

Llevo también tres satélites pequeños:

De 10 kg el SRMSAT de la Universidad SRM en Chennai, para observaciones de gases de invernadero.

Jugnu, una versión tipo cubesat 3U, del Instituto Indio de Tecnología en Kanpur, para investigaciones tecnológicas.

De 29 kg el VesselSat construido por LuzSpace de Luxembourg, para proveer de servicios de seguimiento de barcos usando las señales AIS a Orbcom.

Todos estos cinco objetos quedaron en órbitas con apogeos de 867 km y perigeos que van de 780 a 850 km.

GALILEO

Los primeros dos satélites Galileo, de la constelación europea de navegación, fueron lanzados el 21 de octubre inaugurando el nuevo pad Soyuz de lanzamientos en Kourou, Guayana, copia de los pads de Baykonur.

El cohete fue una variante del Soyuz ST-B, probandose por primera vez una versión mejorada de etapa superior: Fregat-MT.

Estos recién llegados han sido bautizados como Thijs y Natalia, en honor a los ganadores de la competencia Thijs Paerlman (n. 2000) y Natalia Nikolaeva (n. 2002).

NPP

Se trata de un satélite meteorológico cuya sigla lo refiere al Proyecto Preparatorio para el NPOESS, el ya cancelado National Polar Orbital Environmental Satellite System hoy transferido al Joint Polar Satellite System (JPSS). NPP proveerá la capacidad provisional entre el ultimo de los antiguos TIROS-N Avanzado de la NOAA y el primer JPSS a ser lanzado en algunos años.

En la ocasión se llevo como carga secundaria seis Cubesats en dispensadores instalados en la etapa final del cohete Delta. El primer dispensador P-POD llevaba 3 Cubesat 1U: AubieSat-1 de la Universidad de Auburn, Alabama; M-Cubed de la Universidad de Michigan; y E1PU2 de la Universidad de Montana con un tubo Geiger de van Allen. El segundo dispensador llevaba un Cubesat 3U con el Radio Explorador de Auroras RAX-2 de la Universidad de Michigan, financiado por la NSF. El último dispensador llevaba dos Cubesat 1,5U, DICE-1 y DICE-2 de la Universidad Estatal de Utah para estudiar la magnetosfera con antenas de campo eléctrico de 10m de extensión.

NPP fue dejado en una órbita circular de 850 km y 98,7°; otro encendido llevo a una órbita de 340x810 km x 101,8° para eyectar los tres Cubesat 1U, seguidos por RAX-2 y luego por el par de DICEs. Un encendido final dejo la etapa final Delta en una órbita de eventual reentrada de 185x739 km x 107,5°.

LANZAMIENTOS SUBORBITALES

La carga PICTURE fue lanzada desde White Sands a un apogeo de 200 km con la intención de captar imágenes de un exoplaneta.

Dos vuelos CHAMPS, uno de día el otro de noche, fueron lanzados a unos 130 km de apogeo desde Andoya, Noruega, para estudios de polvo meteórico en la atmósfera superior.

Nota aclaratoria: Acá se definen las órbitas, con la notación: P A I, que corresponde a periapsis (P), apoapsis (A), e inclinación (I) del plano orbital referido al plano de referencia que corresponda, si se trata de un planeta o un satélite el ecuatorial, si se trata del Sol el plano de la eclíptica.