ACTIVIDAD ESPACIAL

(Al 29 de enero de 2012)

DIA DE REMEMBRANZA

“En esta ultima semana de Enero, tal como hacemos anualmente, la familia NASA rinde honores a quienes perdieron la vida cumpliendo nuestras misiones y ofrece tributo a sus vidas y memorias”.

Con estas palabras el Administrador de la NASA Charles Bolden dio inicio, en el Cementerio Nacional de Arlington, a la breve ceremonia con que la agencia recordaba a sus mártires, en especial a las tripulaciones de Apollo 1, Challenger y Columbia; curiosamente los primeros en una prueba de la cápsula Apollo, los segundos en viaje a la orbita y los últimos cuando regresaban de ella.

Luego destaco que el éxito hace olvidar el constante peligro presente en la exploración espacial y apunto a la necesidad de tener a la seguridad como principio rector, valido para todos y cada uno de los miembros de la organización, enfatizando que esos sacrificios no fueron en vano.

“Dejo coronas de flores en el Arlington Nacional Cemetery por los héroes caídos, y muchos de ustedes, como en años anteriores, se unen a mi reflexionando en sus vidas y en el noble propósito que todos servimos de alcanzar nuevas cumbres a través de nuestra acción. Por todo el país, las banderas de la Oficina Central de NASA y sus centros flamean a media asta en memoria de nuestros colegas caídos en la causa de la exploración”.

“Conservamos las memorias de nuestros colegas y amigos perdidos y trabajamos cada día para preservar y construir sobre sus legados. Sus vidas y trabajo inspiran a cada uno de nosotros cada día para cumplir las misiones de mañana e incrementar nuestras capacidades de hacer más, aprender más, y descubrir más. ¡No hay mayor tributo que podamos pagar! Por favor únanse a mi en la tarea de llevar a cabo los sueños de futuro de estos hombres y mujeres.

Quiera Dios que sus mejores bendiciones acompañen la memoria de nuestros camaradas caídos, y a todos nosotros en este solemne día de recordación.”

EN LA RUTA DE LOS VOYAGER

El 3 enero la sonda NASA New Horizons, en viaje al sistema de Plutón y mas allá, fue despertada por su equipo de operaciones en el Johns Hopkins Applied Physics Lab de Maryland para instalar un nuevo conjunto de comandos en su computador; verificar la operación de sus grabadoras digitales; alistar el sistema de comunicaciones para probar el Experimento de Radio Ciencias (REX); refrescar la memoria de uno de los bancos de memoria del procesador de Guiado y Control; y preparar dos instrumentos de medición del viento solar para recolectar datos por mas de tres meses. La sonda fue devuelta a su estado hibernación el 27 de enero, luego de completar el día 24 una pequeña maniobra de apuntar su antena en la dirección en que vera a la Tierra el 30 de abril, al inicio del chequeo anual.

Con lo realizado New Horizons dispone de las ordenes de control para guiar sus actividades hasta mayo.

Para las pruebas con el experimento REX se aprovecho una afortunada alineación con el sistema Tierra-Luna que permitió simular las técnicas de ocultación que se emplearan en 2015 para estudiar la atmósfera de Plutón y buscar una en Charón. En la ocasión su antena de 2,1 m recibirá poderosas señales de la Red de Espacio Profundo, de cuya alteración se derivara un mejor conocimiento de la composición y temperatura de la atmósfera de Plutón

También, y por vez primera se activaron los instrumentos medidores del viento solar para que recolecten durante este periodo de hibernación grandes montos de datos, y así ponderar su operación en una operación similar a la de 2015.

En esta ocasión se obtuvieron mediciones de distancia utilizando la técnica de medición regenerativa. La modalidad corriente consiste en utilizar, a modo de “pulso de radar”, un conjunto de tonos que va a la nave y se devuelve a través de ella luego de ser amplificados para compensar en algo la atenuación por distancia; ahora la nave dispone de la capacidad de engancharse en los tonos y regenerarlos de modo de devolver un paquete “limpio” y sin ruido, lo que mejora notablemente la medición y por tanto la capacidad de guiar la sonda por el Sistema Solar.

Extracto de los boletines publicados por Jonathan Mc Dowell en su pagina www.planet4589.org/jsr.html, y con su autorización.

LANZAMIENTOS ORBITALES RECIENTES

PROGRAMA DE LANZAMIENTOS A LA ESTACION ESPACIAL

ESTACION ESPACIAL

Módulos estacionados:

Soyuz TMA-22 en Poisk (16-nov): Dan Burbank, Anton Shkaplerov, Anatoliy Ivanishin.

Soyuz TMA-03M en Rassvet (23-dic): Oleg Kononenko, Andre Kuipers, Don Pettit.

Progress M-14M en Pirs (28-ene).

Expediciones:

Está, desde el 11 de noviembre y hasta el 30 de marzo de 2012, la expedición 30 comandada por Dan Burbank y teniendo por tripulación a los astronautas listados mas arriba.

Cargueros

Progress M-13M salió de Pirs el 23 de enero a las 22:10 UTC entrando a una orbita de 375x405 km para, con dos encendidos, cambiar a una de 493x508 km e insertar el microsatélite científico Chibis a las 23:18 UTC del día 24. Luego, a las 02:25 UTC del día 25 se le puso en una orbita de 56x514 km donde ingreso a destruirse en la atmósfera a las 03:04 UTC para terminar cayendo sus últimos restos en el Océano Pacifico a las 03:18UTC.

El 25 de enero a las 23:06 UTC se lanzo el modulo Progress M-14M, llevando suministros a la Estación Espacial a cuyo modulo Pirs se acoplo a las 00:09 UTC del 28 de enero.

WGS 4

Este satélite Boeing 702, el cuarto Wideband Global Satcom, fue lanzado el 20 de enero a una orbita de transferencia geoestacionaria súper sincrónica.

Proveerá comunicaciones de banda ancha a la fuerzas armadas norteamericanas siendo operado por el US Army Space Command.

REENTRADA DE FOBOS-GRUNT

Desde una orbita de 198x273 km x 51,4° el 17 de diciembre, degradada a 112x124 km x 51,4° el 15 de enero a las 16:36 UTC, esta sonda rusa que no pudo iniciar su vuelo a Marte quedando “atrapada” en el entorno terrestre, terminó por precipitarse a través de nuestra atmósfera el 15 de enero en algún momento entre las 17:30 y las 18:10 UTC.

A posteriori Space-Track entrego el 23 de enero su estimación de entrada a 80 km a las 17:46 UTC +/- 1 min frente a las costas de Chile en latitud 46S, longitud 87W. El 25 de enero, ESA anunció como hora de entrada a 10 km las 17:45 UTC +/- 7,5 min; ambos datos son consistentes entre si, considerando las incertidumbres indicadas.

Por desgracia no se pueden usar los propagadores orbitales estándar para determinar a que punto geográfico corresponde la altura de 10 km en la trayectoria de reentrada. El modelo basado en la reentrada del UARS sugiere que las más densas porciones del objeto, que sobreviven, impactan en una zona entre 800 a 1.200 km a lo largo de la huella de vuelo. Basado en estas consideraciones, e incluyendo el error de +/- 1 min para el punto inicial a 80 km, Jonathan deriva un trazo de dispersión de restos de 45,8 S 86,6 W a 39,6 S 73,6 W. Esta región esta en la zona sud-este del Pacifico y va desde el océano al norte de Valdivia, sin llegar a cruzar los Andes hacia Argentina.

Se supone que de los 13.000 kg del Fobos-Grunt y sus equipos de apoyo, 100 kg llegaron a la superficie de la Tierra, en algún lugar de la huella mas arriba indicada.

Como podemos ver, al cabo de 10 días de ocurrido un bien estudiado evento, es difícil predecir donde caerá un objeto proveniente de una orbita circular que se va degradando en forma natural. Un notable contraste con caídas deliberadas desde alturas mayores, tales como los Progress, donde el mayor ángulo de ingreso a la atmósfera permite derivar un mejor conocimiento de la trayectoria.

TIANGONG Y X-37

El espacioplano X-37 de la USAF, lanzado en marzo de 2011 permanece en orbita. No obstante, y a despecho de recientes informaciones de los medios, su misión no esta relacionada con el laboratorio espacial chino Tiangong, mas aun, sus planos orbitales son perpendiculares.

GRAIL

El 31 de diciembre y el 01 de enero Grail-A y Grail-B entraron en orbitas lunares de: 90x8.362 km x 97,2° y 111x8.359 km x 88,3° respectivamente; ahora seguirá un periodo de ajuste orbital que las dejara mas cercanas e iniciaran su misión de crear mapas del campo gravitatorio lunar.

Como resultado de un concurso, con participación de escolares, se las ha bautizado como Ebb y Flow.

LANZAMIENTOS SUBORBITALES

El 11 de enero desde Wallops se lanzo a un apogeo de unos 500 km el segundo Terrier/Improved Malemute desarrollado por Sandia Labs. De la versión anterior se llego a 46 vuelos entre 1974 y 2004.

El 12 de enero desde Uchinoura, JAXA envió hasta unos 298 km una carga que liberó tres nubes de litio para estudios de la atmósfera superior.

Nota aclaratoria: Acá se definen las órbitas, con la notación: P A I, que corresponde a periapsis (P), apoapsis (A), e inclinación (I) del plano orbital referido al plano de referencia que corresponda: el plano ecuatorial del planeta si se trata de sus satélites u orbitadores, el plano de la eclíptica si el cuerpo central es el Sol.

León Villán E., socio 849