New Horizons (o Nuevos Horizontes) fue lanzado el 19 de Enero de 2019 con destino más allá de Plutón, con la misión de estudiar a Plutón y los objetos dentro del cinturón de Kuiper (objetos fuera de la órbita de Plutón). Todos recordamos el día en que nos envío la primera imagen 3D en detalle de Plutón donde muestra su “adorable corazón” (ver Imagen 1).
Imagen 1: Plutón por New Horizons
Actualmente se encuentra a 46.62 UA (1 Unidad Astronómica = distancia Tierra-Sol) de la Tierra, estudiando los objetos del cinturón de Kuiper. Hace unos días nos sorprendió con una nueva observación. Esta vez realizó observaciones de estrellas, que están en posiciones distintas de las que observamos desde la Tierra. Las observaciones de Proxima Centauri y Wolf 359 por la New Horizons fueron comparadas con observaciones de diferentes observatorios en la Tierra, permitiendo probar la técnica de paralaje, pero esta vez (¡y por primera vez!) desde fuera de nuestro planeta (por eso es llamado paralaje interestelar y no estelar).
Imagen 2: Paralaje observado por la New Horizons
En la Imagen 2 a la izquierda podemos ver la posición de la estrella con respecto al fondo, dependiendo de donde se observe (Tierra o New Horizons) y su visualización en una imágen astronómica. En la Imagen 2 a la derecha podemos visualizar el paralaje visto desde la Tierra, estrellas con leve movimiento entre ellas con respecto al fondo, y el paralaje visto desde la New Horizon, movimiento mucho mayor de la estrella debido al ángulo de visión en que está observando. Finalmente, en la Imagen 3 vemos la variación de la estrella Próxima Centauri, la estrella más cercana a nuestro Sistema Solar (4,4 años luz de distancia) en imágenes obtenidas desde telescopios en la Tierra y por la New Horizons, misma fecha y hora. ¿Puedes ver el desplazamiento?
Imagen 3: Observaciones de Próxima Centauri desde la Tierra y New Horizons .
ANEXO:
¿Qué es el paralaje? El Paralaje es una técnica trigonométrica de alta precisión utilizada en astronomía para medir distancias. Fue utilizada por primera vez en 1838 por Wilhelm Bessel al medir el paralaje estelar de la estrella 61 Cygni. Hagamos un sencillo experimento para entender este concepto. Pon tu brazo estirado y tu dedo pulgar apuntando hacia arriba. Obsérvalo con un solo ojo, y luego cambia al otro. ¿Notaste que tu pulgar se mueve con respecto al fondo? Así es, lo que estamos midiendo en astronomía es este pequeño desplazamiento que tienen las estrellas cercanas (“pulgar”) en comparación con las estrellas lejanas (“fondo”). Este es un efecto producido por la rotación de la Tierra alrededor del Sol y para medirlo consideramos el concepto “parsec” (ver Figura 1 y 2). Este se define cómo: 1 parsec es la distancia a la cual una unidad astronómica subtiende un ángulo de un segundo de arco o la distancia de una estrella que tiene un paralaje de un segundo de arco.
Figura 1 y 2: Paralaje estelar
Fuente: http://pluto.jhuapl.edu/
Figura 1 y 2: Créditos: https://es.wikipedia.org/wiki/Paralaje_estelar
Imágenes 1-4: http://pluto.jhuapl.edu/
Escrito por: Daniela Fernández Rosso