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PARALAJE SOLAR
Gill ya había experimentado en 1874 Apoyaron ésta elección el hecho que
con el siguiente paso, que era emplear se trataba de una posesión británica,
el paralaje diurno de alguno de los pla- ubicada próxima al Ecuador (que permi-
netas menores (asteroides), de acuerdo tía una mayor línea de base), y los re-
con lo sugerido por Johann Galle, des- portes favorable de las condiciones del
cubridor del planeta Neptuno. tiempo.
La ventaja era que presentaban un Gill y su esposa llegaron a Ascensión
imagen puntiforme en el telescopio, lo el 13 de julio, armados con un helióme-
que resultaba en una medición más pre- tro de 4” (un tipo de telescopio con len-
cisa que con el disco de un planeta, pe- te dividido y micrómetro), y se estable-
ro la oposición favorable de Marte de cieron en carpas en un sitio alternativo
1877 no se repetiría hasta 100 años en el sector sur de la isla, llamado hasta
más, por lo que Gill decidió aprovechar- hoy “Bahía Marte”, luego de comprobar
la tanto como fuera posible. que tenía escasas noches con cobertura
La isla Ascensión, una desolada ex- nubosa (figura 6).
tensión rocosa en la mitad del océano Las mediciones se efectuaron entre
Atlántico (figura 5), fue seleccionada pa- agosto y noviembre de 1877, y la expe-
ra la expedición por Gill y Airy. dición retornó a Inglaterra a comienzos
del año siguiente.
En 1881, desde el observatorio del
Cabo (Sudáfrica), Gill envió un reporte
de 172 páginas a la Real Sociedad Astro-
nómica de Inglaterra, que describía en
detalle la reducción de sus mediciones,
y su solución de paralaje solar de 8,78”
con un error probable de 0,012”, es de-
cir, treinta veces más exacto que los me-
jores resultados previos, y dentro del
0,2% del valor aceptado actual (como
referencia, 0,01” de paralaje equivalía a
desplazar el telescopio ¡30 centímetros
hacia el norte o el sur!)
Los resultados fueron publicados en
la prestigiosa Monthly Notices el 8 de
Figura 5. Ubicación de la isla Ascensión. abril de 1881, y su precisión fue amplia-
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