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MAYO Y JUNIO ASTRONÓMICO
aparente -0,62 superada en brillo en el A partir de fines de la década del 90,
cielo nocturno sólo por Sirio (en realidad, el brillo de Car ha aumentado persisten-
Canopus es 600 veces más luminosa que temente, lo que se ha interpretado como
Sirio, pero está a una distancia 36 veces disipación de nubes de polvo que obstru-
mayor). Su fácil identificación y ubicación yen la estrella en nuestra línea de visión.
lejos del plano de la eclíptica, la hacen una Se plantea que en los próximos 15 años la
de las estrellas de referencia para la nave- estrella aumentará su brillo en al menos
gación espacial desde la década del 60. cuatro veces, y dificultará la observación
De acuerdo a la medición del satélite de su envoltura.
Hipparcos, Canopus se halla a unos 310 Con una masa estimada de 120 masas
años luz de la Tierra. solares, Car está cercana al límite teóri-
Nebulosa de Eta Carinae (NGC 3372): co superior de masa estelar. A la vez, es
Nebulosa de emisión que rodea la estrella una de las raras variables LVB (variables
Car, visible fácilmente a simple vista co- azules luminosas), estrellas muy masivas
mo una mancha brillante 13° al oeste de evolucionadas e inestables, de inmensa
la Cruz del Sur. El diámetro total es de casi luminosidad intrínseca (superior a un mi-
2°, es decir cubre una superficie de 16 ve- llón de soles), que presentan alta tasa de
ces la Luna llena. La nebulosa está ilumi- expulsión de materia en forma de viento
nada por varios cúmulos de estrellas su- estelar y erupciones periódicas irregula-
perluminosas, entre ellos destacan los cú- res, a veces muy violentas. Otros ejem-
mulos Trumpler 14, 15 y 16, todos identi- plos son S Doradus y P Cygni. Se conocen
ficables en un telescopio de 10 cm. Con el sólo 18 estrellas LBV en nuestra Galaxia.
mismo instrumento se distingue la promi- La nebulosa de Eta Carinae se encuen-
nente banda oscura que bisecta la nebulo- tra a unos 7.500 años luz de distancia, en
sa por su centro en forma de “V”. el brazo espiral de Carina Sagitario.
Car es la estrella de 4ª magnitud ubi- NGC 3532: cúmulo abierto de magni-
cada en el sector central de la nebulosa. tud 3,0 muy brillante y extraordinariamen-
Con un telescopio de 20 cm se aprecia ní- te rico en estrellas; se ve a simple vista 3°
tidamente una envoltura brillante anaran- al este de Car y se abarca en un mismo
jada de 16” que la rodea. Esta envoltura campo binocular con ésta. J. Herschel lo
mide 0,6 años luz y es el remanente de describió como “el cúmulo más brillante
una titánica erupción que sufrió la estrella que hubiera visto”. Contiene unas 50 es-
en 1843, cuando fue por un corto período trellas visibles en binoculares, y en un te-
más brillante que Canopus. Inmediata- lescopio de 20 cm, se ven más de 500 so-
mente al oeste de Car se encuentra la les concentrados en 45’ de diámetro. Este
nebulosa oscura “Ojo de la Cerradura”, de cúmulo se encuentra 7 veces más cerca de
forma anfractuosa y alargada en sentido nosotros que la nebulosa de Eta Carinae.
norte sur, muy notoria contra el fondo bri- NGC 3114: cúmulo abierto de 4ª mag-
llante que la rodea. nitud, visible a simple vista 5° al oeste de
ACHAYA 50 May — Jun 2019
