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EN EL ESPACIO
yos cósmicos, que detecta partículas 18.000 millones de kilómetros del Sol
en rápido movimiento que pueden y lejos de su calor. Los ingenieros tie-
originarse desde el Sol o desde fuen- nen que controlar cuidadosamente la
tes externas a nuestro sistema solar, temperatura en ambas naves espacia-
la nave está operando dos instrumen- les para que sigan funcionando. Por
tos dedicados al estudio del plasma ejemplo, si las líneas de combustible
(un gas en el que los átomos han sido que accionan los propulsores que
ionizados y los electrones flotan libre- mantienen la nave orientada se con-
mente), y un magnetómetro (que mi- gelaran, las antenas de las Voyager
de los campos magnéticos) para com- podrían dejar de apuntar a la Tierra.
prender las nubes dispersas de mate- Eso evitaría que los ingenieros envia-
rial en el espacio interestelar. sen comandos a la nave o recibiesen
Tomando datos de un rango de di- datos científicos. Así que las naves es-
recciones, el instrumento de partícu- paciales fueron diseñadas para calen-
las cargadas de baja energía es parti- tarse.
cularmente útil para estudiar la tran- Pero el funcionamiento de los ca-
sición de la sonda fuera de nuestra lentadores y los instrumentos requie-
heliosfera. re potencia, que disminuye constan-
Debido a que CRS sólo puede mirar temente en ambas Voyagers.
en ciertas direcciones fijas, el equipo Cada una de las sondas está ali-
científico de Voyager decidió apagar mentada por tres generadores termo-
primero el calentador de CRS. eléctricos de radioisótopos, o RTG,
La Voyager 1, que cruzó el espacio que producen calor a través de la des-
interestelar en agosto de 2012, tam- composición natural de los radioisóto-
bién continúa recopilando datos de su pos de plutonio-238 y convierten ese
instrumento de rayos cósmicos, ade- calor en energía eléctrica.
más de un instrumento de plasma, el Debido a que la energía térmica
magnetómetro y el instrumento de del plutonio en los RTG disminuye y
partículas cargadas de baja energía. su eficiencia interna disminuye con el
tiempo, cada nave está produciendo
¿POR QUÉ APAGAR LOS CALENTADORES? aproximadamente 4 vatios menos de
Lanzadas por separado en 1977, potencia eléctrica cada año. Eso signi-
las dos Voyagers están ahora a más de fica que los generadores producen
ACHAYA 104 Sep — Oct 2019
