Page 63 - Boletín Sep Oct 2019
P. 63

pensados  en  1969  con  la  concesión                   todo al que bautizó como «camino óctu-
         del  premio  Nobel  de  física,  otorgado                ple» (eightfold way). El nombre hacía re-
         «por sus contribuciones y descubrimien-                  ferencia al protagonismo que desempe-

         tos sobre la clasificación de las partícu-               ñaba el número ocho en tal esquema y,
         las elementales y sus interacciones».                    al mismo tiempo, constituía una referen-
                                                                  cia  no  exenta  de  humor  al  «noble  ca-

                                                                  mino óctuple» del budismo.
                                                                     La  construcción  geométrica  de  Gell-
                                                                  Mann  —propuesta  también  de  manera
                                                                  independiente por el físico  israelí Yuval

                                                                  Ne'eman—  no  sólo  ponía  orden  en  la
                                                                  marabunta de partículas conocidas, sino
                                                                  que predecía la existencia de otras nue-

                                                                  vas.  Una  de  ellas  fue  el  barión  Ω–
                                                                  («omega menos»), el cual fue descubier-
                                                                  to pocos años después en el Laboratorio
                                                                  Nacional de Brookhaven, en Nueva York.

                                                                     El hecho de que su masa, carga eléc-
                                                                  trica,  espín  y  otras  propiedades  coinci-
                                                                  dieran con las presagiadas por la teoría

                                                                  de Gell-Mann, supuso un verdadero es-
                                                                  paldarazo para el modelo y catapultó al
             En los años cincuenta del siglo pasa-                físico de Manhattan en la carrera hacia
         do, una desconcertante panoplia de par-                  el Nobel.

         tículas subatómicas conocidas colectiva-                    Pero las consecuencias del camino óc-
         mente como hadrones (partículas simila-                  tuple fueron mucho más allá de propor-
         res al protón y el neutrón) había comen-                 cionar un esquema geométrico capaz de

         zado  a  aparecer  en  los  experimentos.                ordenar  y  clasificar  los  hadrones.  Las
         Nadie sabía de dónde venían ni qué fun-                  matemáticas del problema parecían im-
         ción  cumplían  en  la  descripción  de  las             plicar la existencia de tres partículas fun-
         leyes  fundamentales  de  la  naturaleza.                damentales a partir de las cuales podían

         Por medio de una herramienta matemá-                     describirse todos los hadrones y explicar
         tica conocida como teoría de grupos, en                  sus  propiedades.  Tales  partículas  eran
         1961 Gell-Mann fue capaz de ordenarlas                   los quarks, los constituyentes elementa-

         y clasificar sus propiedades con un mé-                  les que hoy sabemos que componen los


         ACHAYA                                                                                         63                                                                            Sep — Oct  2019
   58   59   60   61   62   63   64   65   66   67   68