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ENERO Y FEBRERO ASTRONÓMICO
barán y las Pléyades. Directamente al nor- ne una compañera de 6ª magnitud a 9”, el
te de Orión se encuentra la constelación par se puede resolver con un telescopio
de Auriga. Finalmente, el Ecuador Celeste de 10 cm. Rigel es una supergigante de 60
cruza casi exactamente sobre Mintaka ( veces el tamaño de nuestro Sol y 62.000
Ori), la estrella oeste del cinturón. veces más brillante. A una distancia esti-
La figura de Orión no es una mera ali- mada de 800 años luz, es probable que
neación de estrellas no relacionadas. Las sea el miembro más cercano de la asocia-
estrellas del cinto y la espada pertenecen ción Orion OB1.
a la asociación Orión OB1, agrupación es- Nebulosa de Orión (M42): nebulosa
telar centrada a una distancia de 1.500 de emisión que envuelve la estrella central
años luz de la Tierra. Esta asociación es de la espada de Orión. Es una nebulosa
más joven que la de Scorpius - Centaurus, muy brillante y fácil de ver a simple vista.
ello explica que sea más compacta y que Su tamaño fotográfico de 1° equivale a 30
ninguna de sus estrellas haya evoluciona- años luz, aún cuando el sector más brillan-
do aún a la etapa de supergigante roja. te mide menos de un tercio del total. La
Betelgeuse («el brazo del gigante»): fuente iluminante de la nebulosa es la es-
estrella de la constelación, aunque nor- trella múltiple Ori. Los componentes
malmente menos brillante que Rigel. Per- principales de ésta, 1 y 2 (ambos de 5ª
tenece al grupo de estrellas de 1ª magni- magnitud) están separados por 2’ de arco,
tud y marca el hombro derecho del caza- se pueden resolver bien con binoculares
dor. Betelgeuse es una supergigante roja de 10x ; con este instrumento se aprecia
variable ubicada a unos 650 años luz de también algo de la forma en doble ala ca-
distancia, es decir, una distancia similar a racterística de la nebulosa. El componen-
la de Antares en el cielo de invierno . Su te cuádruple 1 («el trapecio») se resuel-
diámetro fluctúa entre 5 y 13 unidades ve bien en telescopios de 10 cm; con un
atronómicas, es decir, ubicada en la posi- instrumento de 20 cm aparecen las estre-
ción de nuestro Sol, su tenue atmósfera llas más tenues E y F; la última en particu-
abarcaría más allá de la órbita de Júpiter! lar es difícil de observar por su cercanía a
(el telescopio espacial Hubble ha logrado la brillante estrella C. El trapecio se en-
fotografiar su disco). cuentra adyacente a otra estructura fácil
El brillo de Betelgeuse alcanza a una de ver en telescopios llamada «la boca de
magnitud absoluta equivalente a 90.000 pescado», una nebulosa oscura triangular
soles. Esta estrella es la supergigante más que protruye al interior de la nebulosa
cercana a la Tierra y, con una masa esti- principal.
mada en 15 a 20 masas solares, se espera La nebulosa de Orión fue descubierta
que termine su vida como una brillante con un telescopio en 1611 por Peirese y
supernova. fotografiada por primera vez en 1880 por
Rigel: estrella azulada de 1ª magnitud, H. Draper. Fotografías recientes en longi-
marca la rodilla izquierda del cazador. Tie- tudes de onda del infrarrojo (tomadas por
ACHAYA 36 Ene — Feb 2019
