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distancia al planeta, y una vez conocida 1852, usaría el mismo método con Mar-
una distancia en términos absolutos, se te).
tendría todo el resto de ellas (no había Para mejorar la exactitud de la medi-
posibilidad de hacer mediciones direc- ción, era deseable emplear el planeta
tas empleando el Sol porque, claro, no que más se acerca a la Tierra, que es
dejaba ver otras estrellas). Venus (hasta 41 millones de km), pero
Mediante esta técnica, Giovanni Cas- durante esos acercamientos, Venus se
sini determinó en 1672 una primera es- encontraba entre la Tierra y el Sol, y
timación del paralaje usando medicio- tampoco podía ser observado contra el
nes simultáneas del planeta Marte, he- fondo de estrellas.
chas desde Paris y la Guayana francesa. Edmond Halley propuso en 1716
El resultado fue de 9,5” (9,5 segundos usar los tránsitos solares de Venus para
de arco), el cual implicaba una distancia realizar las mediciones (figura 2). De
Tierra-Sol de unos 140 millones de km, acuerdo con sus cálculos, sería posible
más pequeño que lo real, pero una pri- lograr una medición de paralaje con
mera aproximación bastante buena del exactitud mejor que 1” de arco, si los
tamaño del Sistema Solar (la expedición cronómetros tenían un error intrínseco
de James Gillis a Chile entre 1849 y menor de 2 segundos (el único registro
Figura 2. Obtención de paralaje mediante
la observación del tránsito de Venus.
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